Pour les sociologue et politiste Vincent Béal et Max Rousseau, dans les villes en déclin aujourd'hui, "les politiques urbaines post-croissance (...), en investissant des enjeux tels que l'agriculture urbaine ou la transition énergétique, (...) participent d'un renouvellement de l'action publique." Dans La vie des idées, ils expliquent pourquoi et comment "ces espaces sont potentiellement des laboratoires pour l'exploration d'un nouveau modèle de développement, qui ne sera plus uniquement tourné vers la recherche de la croissance à tout prix." Ils en pointent également les limites actuelles.

Pop-up urbain, cabinet de conseil en prospective urbaine, a réalisé une étude pour la Métropole de Lyon, livrée en octobre 2018. Elle décrypte les territoires périurbains : "un profil-type assez clairement identifié… mais des périurbains pluriels" (forte hétérogénéité de situations, en particulier en termes d'accessibilité), et qui est remis en question alors que leurs réalités sont "relativement méconnu(e)s". Étude complétée par plusieurs indications de tendances : géographie socio-économique contredisant la thèse d'un périurbain "déclassé", démographie en hausse continue, mue sociale, architecturale et démographique, arrivée de nouveaux entrants ("paupérisation ou diversification des communes périurbaines ?"), nouvelles offres de déplacements pour sortir de l'autosolisme...

Métropoles contre territoires ruraux ? Paris contre province ? Centres-villes contre couronnes périurbaines ? Bobos contre prolos ? France privilégiée contre espaces abandonnés... ? Dans le flot des commentaires politiques et médiatiques, les sciences sociales cherchent à "porter un discours analytique dépassant les jugements à l'emporte-pièce et les raccourcis géographiques", énonce le site Géoconfluences proposé par la Direction générale de l'enseignement scolaire et par l'École Normale Supérieure de Lyon. Et le site de citer quelques-unes de ces analyses sur le mouvement spontané de protestation des gilets jaunes.

Le CLER-Réseau pour la transition énergétique a publié en novembre 2018 une étude qui rend compte d'une quinzaine d'initiatives locales illustrant une dizaine de types de coopérations possibles entre territoires urbains et ruraux dans le domaine de l'énergie : planification, économie circulaire, structuration de filières - bois-énergie par exemple -, mutualisations - notamment d'ingénierie, de compétences - et investissements. Chaque type de coopération est présenté et exemplifié par des informations concrètes et des retours d'expérience. Autant de pistes à explorer et à adapter par les territoires.