Une note du Centre pour la recherche économique et ses applications (CEPREMAP) montre que pour la plupart des indicateurs de bien-être (satisfaction dans la vie, bonheur, sens et valeur…) pour la France, la relation avec le nombre d'habitants est globalement décroissante, mais que les villes moyennes (20 000 à 100 000 habitants) font figure d'exception avec un niveau de mal-être particulièrement prononcé. La note pointe ainsi les atouts du cadre de vie rural, la solitude des petites villes et l'effet limité du revenu. Un de ses auteurs a par ailleurs donné une conférence à l'automne 2018 intitulée "Le bien-être subjectif au service du développement local", dans laquelle il indique comment les collectivités locales peuvent utiliser ces métriques dans la conduite de leurs actions.

A partir d'indicateurs de mesure du bien-être et d'outils de diagnostic complémentaires, le projet de recherche BRRISE (Bien-être, attRactivité des territoires Ruraux et Inégalités Socio-spatialEs) s'est attaché à étudier les inégalités socio-spatiales et les facteurs d'attractivité à l'échelle Rhône-Alpes et de cinq communes rurales et urbaines. L'objectif du projet était de produire des connaissances et des outils afin d'aider les acteurs du développement local à mieux comprendre les éléments constitutifs du bien-être à l'échelle de leur territoire et de saisir les leviers d'actions pour le rendre plus attractif. Après quatre ans de travaux, les chercheurs du projet BRRISE restitue leurs travaux sous la forme d'un guide méthodologique.